Het begon allemaal in 1975 toen Tim Leatherman en zijn vrouw Chau hun wereldreis in Amsterdam zijn begonnen. Ze kochten daar een oude Fiat van een Nederlander om hun wereldreis te starten. Deze Fiat werd zwaar op de proef gesteld en regelmatig waren reparaties nodig om hem rijdend te houden. Tim merkte dat zijn zakmes de reparaties meestal niet kon oplossen.
Het waren deze reparaties en andere ongemakken als lekkende kranen in hotels die Tim op het idee brachten een tool te ontwikkelen waarbij de tang het hoofdonderdeel zou zijn. Het begrip multitool bestond destijds nog niet eens!